Quando nel 1992 ho ampliato il mio spazio per l'allevamento dei Discus, ho deciso di fare il mio primo viaggio nei paesi in cui l'allevamento di questi meravigliosi pesci è più diffuso. Così l'Asia è stata la destinazione scelta, con Thailandia, Malesia e Singapore come paesi prescelti. Ricordo che all'epoca parlavo con uno dei grandi allevatori malesi, Tommy Ng, con l'obiettivo di importare alcuni dei suoi pesci per portare sangue nuovo nelle mie coppie. La maggior parte dei miei pesci era di origine europea, tedesca. Tommy è stato una guida fantastica e per due mesi mi ha portato a conoscere i più grandi e rinomati allevatori asiatici. Pur parlando poco inglese, Tommy mi ha fatto capire molti dei metodi usati per allevare i pesci, oltre a mostrarmi gli ultimi colori ottenuti da vari incroci negli ultimi anni. Se la qualità dei pesci asiatici era un tema dibattuto all'epoca tra alcuni allevatori, ho scoperto la vera realtà sul posto. Ovviamente in Asia esistono pesci eccellenti e pesci pessimi. Naturalmente quelli meno buoni erano quelli che all'epoca venivano esportati. Pesci con forma poco rotonda e colori poco intensi. Sono riuscito così a scegliere decine di pesci che mi sono poi arrivati da diversi allevatori che ho visitato e con i quali mantengo ancora oggi un rapporto di amicizia. Molti allevatori cercavano in qualche modo di non rivelare i segreti dell'allevamento dei loro pesci. Ricordo un episodio relativo alla forza dell'ossigenazione negli acquari delle coppie. Il primo giorno di visita notai che le bolle d'aria dell'ossigenazione erano molto deboli, in media una bolla d'aria ogni due secondi. Accorgendomi di questo, ho affrontato l'allevatore e gli ho chiesto se fosse normale che la pompa ossigenasse così poco quegli acquari. Subito l'allevatore thailandese ha aumentato l'ossigenazione e mi ha ringraziato per la mia attenzione. Abbiamo continuato a conversare percorrendo le decine di metri del corridoio degli acquari delle coppie. Il giorno dopo, poiché alcuni pesci mi erano rimasti impressi, siamo tornati! Quando mi sono avvicinato agli acquari dove prima l'ossigenazione era stata aumentata, era di nuovo come prima: ogni bolla d'aria compariva ogni 2 secondi. Quando ho chiesto al mio amico Tommy, lui si è messo a ridere e ha alzato le spalle... segno che in quel momento non poteva rivelare né dire nulla. Già in macchina Tommy, con il suo accento malese e un inglese a volte difficile da capire, mi disse: "Amico, prima di tutto non credere a quello che ti dicono, e ancora meno a quello che vedi! Qui i segreti sono molti e nessuno vuole spiegare niente a nessuno; se possibile cercano perfino di ingannarti." Ovviamente l'ossigenazione in un acquario con avannotti di poche ore deve essere la più bassa possibile, per evitare che si disperdano o saltino fuori dal posto in cui sono nati.
Uno dei nomi più altisonanti del Discus a livello mondiale, Bernard Degen . Ex allevatore tedesco di Discus, è considerato il più grande editore di libri sui Discus. Presenza abituale nei grandi eventi mondiali, dove di solito lo incontro. Con la sua simpatia e un modo di essere tutto suo in questo mondo, è probabilmente il miglior ambasciatore del Mondo dei Discus. Ha venduto tutti i suoi pesci, le coppie e le strutture e si è dedicato solo ai libri sugli animali, attraverso una casa editrice con il suo nome, Degen.
Uno dei più grandi ricercatori sui Discus, il mio amico Didier Undergrasser . A mio parere ha scritto il miglior libro di sempre sulle malattie dei Discus, "Discus Health". Nel 1999 è stato un onore e un'enorme soddisfazione essere invitato dal Clube Português de Aquariofilia a parlare nella seconda parte, dopo Didier Undergrasser.
Mike Tah (allevatore di Discus), uno dei miei migliori amici a Singapore . Ho trascorso alcuni giorni con colui che all'epoca era l'allevatore con i pesci migliori per forma e colore a Singapore. L'ho incontrato di nuovo in altre esposizioni internazionali; i suoi pesci erano semplicemente divini. Ricordo di aver visto i primi Discus Samarah nella sua fattoria. 
Fattoria di Discus in Thailandia, una delle tante costruzioni in legno con tubature esterne. Sono state centinaia le fattorie di pesci che ho trovato in Thailandia, sempre associate alle orchidee, una pianta di cui sono un grande fan.
Amazon Fish Farm in Malesia, del mio amico Ng. Non dimenticherò mai i momenti fantastici che mi ha regalato nella sua terra, la Malesia, e i bei pesci che ha esportato direttamente nelle mie strutture. Il sangue asiatico porta la tua firma nei pesci che ho allevato nel corso di vari anni.
Fattoria di Discus in Germania. Acquari da 70 litri per ogni coppia, acquari da 200 litri per più di 50 Discus... ingresso e uscita costante di acqua nuova!!! Probabilmente uno dei più grandi allevatori di Discus al mondo.
Nel primo viaggio in Asia ricordo uno dei più grandi allevatori dell'epoca, Chan di Singapore. Quando sono entrato in un immenso magazzino, ciò che ho notato di più sono stati gli acquari molto sporchi, pieni di alghe provocate dai fosfati e dalla luce diretta sulle vasche con i Discus. Quando ho chiesto il motivo di tante alghe e se fossero un bene o un male per i Discus, il rinomato allevatore mi ha detto: "è il segreto della crescita di questi pesci"!! Beh, in realtà era proprio sporcizia, perché i Discus non si nutrivano nemmeno di quelle alghe. Ricordo che Chan mi mostrò i primi scalari albini (dagli occhi rossi), tutti bianchi e che, secondo lui, erano i primi al Mondo! Ma non ho trovato solo "bugie" nel dialogo con gli allevatori asiatici di Discus. Alcuni cercavano di spiegare come allevavano i loro pesci, come distinguevano le coppie, ognuno con la sua teoria! In questi viaggi mi ricordavo sempre che l'apprendimento era gratificante! Ho percorso molti chilometri in macchina alla ricerca di allevatori sparsi per la Malesia. Ho visitato molti allevatori di Discus, grandi e piccoli, nei viaggi in macchina lungo il Nord e il Sud della Malesia, sempre accompagnato dal mio amico Tommy. Essendo uno dei grandi allevatori del suo paese, la sua umiltà e la sua voglia di spiegare tutto erano inesauribili. Il fatto notevole era senza dubbio, all'epoca, la differenza di qualità tra i pesci da esportazione e i pesci accoppiati. La maggior parte dei pesci che formavano coppia erano rotondi, dai colori forti e dagli occhi ben rossi. In fondo era una selezione dei migliori pesci già allevati nelle farm, che si tramandavano successivamente di generazione in generazione. I peggiori, poco rotondi e che Tommy chiamava "banana split", venivano venduti all'estero. Erano pesci dello stesso sangue, da incroci tra fratelli e con problemi di consanguineità. In questo modo la selezione veniva fatta già con pesci di 7-8cm, in cui si riusciva già a notare la futura forma del pesce. La realtà degli allevatori asiatici è che riuscivano ad allevare migliaia di Discus a un prezzo molto basso, perché l'elettricità non è mai stata un costo, dato che le temperature esterne erano superiori a 30º, l'acqua proveniva da pozzi ed era di buona qualità, e la manodopera e i terreni avevano prezzi incredibilmente bassi. Posso parlare di spazi molto grandi e sfruttati al massimo in termini di vasche, sia all'esterno dei magazzini sia ovviamente all'interno. Purtroppo nei Discus, e in questo caso ancora molto reale in questi paesi asiatici, la qualità è bassa e ovviamente anche il prezzo. La maggior parte degli allevatori nutriva i pesci con dafnie allevate con lo sterco di mucche e buoi; per rendere l'idea della quantità di parassiti, batteri, ecc. con cui questi pesci convivevano. Ancora una volta non voglio con questo screditare gli allevatori asiatici, assolutamente, perché come in tutto esistono i buoni e onesti e i cattivi e truffatori. Del resto molti dei miei primi pesci provenivano da queste origini, ma ho anche avuto cura di conoscerne la provenienza, naturalmente sul posto, scegliendo e vedendo in quali condizioni venivano allevati e mantenuti. Forse per questo non ho mai avuto malattie come la "peste" che all'epoca uccideva migliaia di pesci in Asia.
Uno dei più grandi allevatori in Germania, mentre dava da mangiare a uno dei suoi acquari di Discus, all'epoca confessò che ne "faceva" più di un milione al mese e che aveva 800 coppie in riproduzione. Stiamo parlando di un'industria di "discus"!!!
Questa era una delle tante batterie costruite in legno e collocate in un edificio al 3º piano. Una delle tante strutture che l'allevatore ha trovato per sistemare i suoi pesci, perché in media ne ricavava più di 350.000 al mese. Aveva 3 grandi magazzini e un edificio (fotografia) in cui c'erano solo pesci in crescita. 
Uno dei tanti pasti consumati in Malesia. In questo caso i piatti erano foglie di banano. Un altro allevatore ad accompagnare il pasto e a scambiare impressioni sul Mondo Asiatico dei Discus .
Tra gli allevatori che ho visitato negli ultimi anni, non potrò mai dimenticare Colle in Germania. Forse per l'investimento nelle sue strutture e per la professionalità dimostrata nei numerosi contatti. La maggior parte dei suoi pesci era stata comprata dal famoso Degen! In termini di "industria" a livello europeo abbiamo Jorg Stendker. Riesce a produrre milioni di pesci all'anno ed esporta in tutto il mondo. Purtroppo si dedica a poche specie, praticando prezzi bassi rispetto al mercato europeo, ma ancora lontani da quelli asiatici. Pesci di buona taglia, sempre rinnovati con sangue di pesci selvatici, incrociati con ibridi. Per l'esperienza della visita alle sue strutture, a cui in pochi hanno avuto accesso, con filtrazione a osmosi per via della forte durezza dell'acqua nella regione in cui vive e un'alimentazione più volte al giorno a base di cuore di manzo altamente proteico, riesce a far crescere i pesci a un ritmo eccellente. Si scontra con alcuni problemi di gyrodactylus dovuti alle grandi concentrazioni di pesci per acquario, che si manifestano poi al momento delle esportazioni. In ogni caso è uno dei nomi altisonanti tra gli allevatori mondiali. Ha vinto innumerevoli trofei nel 2004 e ha esemplari eccellenti, alcuni con più di 24 cm. I suoi pesci sono venduti in tutti i mercati: americano, giapponese, europeo, ecc. Sarà probabilmente uno dei più grandi allevatori del Mondo e senza dubbio il più grande d'Europa.
Sono molti gli allevatori sparsi per l'Europa e, avendone visitati alcuni, ritengo che abbiano senza dubbio la migliore qualità di pesci in termini di forma. In termini di colore gli asiatici sono unici. I successivi incroci tra vari colori danno origine a pesci chiamati... strani! Per molti anni ho sempre cercato di incrociare pesci dello stesso colore. Ricordo di aver fatto alcune "pessegadas" (pasticci), come diceva il mio amico Fernando Ferreira, e di aver visto uscire pesci... molto strani!!
Brasile... Fortaleza, dove ho lavorato per 2 anni. La struttura nella foto ha circa 10 anni, ma è ancora tecnologicamente attuale. Un'azienda che esporta solo acqua salata e dove ho lavorato con l'obiettivo comune di sviluppare le esportazioni di Discus. In questa azienda è stata allestita una struttura solo di acqua dolce per i Discus amazzonici quando sono arrivato nel 2005. Una partnership fatta con Hudson Crizanto, brasiliano, terminata nel 2007.
In una delle visite ad alcuni allevatori del Nordest brasiliano ho trovato alcuni allevatori di Discus. Questa piccola struttura ne è un esempio. Purtroppo le conoscenze e i riproduttori delle coppie trovate non sono in alcun modo i più desiderabili. Le condizioni naturali ci sono: buona acqua per i Discus, temperatura esterna elevata, sempre sopra i 28º...
Una struttura già di una certa dimensione l'ho trovata anche in Brasile, ma solo con riproduttori di ciclidi africani, oltre a vivipari come spade e guppy. Un'immagine che ricordava i grandi allevatori asiatici. In tutto il Brasile ha le condizioni per competere nell'esportazione di pesci ornamentali, ma la mancanza di organizzazione e gli innumerevoli problemi economici e strutturali brasiliani ritardano molto la crescita di questo paese, in questo caso l'esportazione in quantità di pesci tropicali allevati in cattività.
