I discus provengono dall'Amazzonia, una zona geografica in cui l'acqua è di grandissima qualità, ma molto povera di nutrienti. Per questo l'organismo di questi pesci si è evoluto in modo da assimilare tutte le necessità nutritive dal cibo che riescono a trovare, che nel loro habitat consiste soprattutto in piccoli pesci e in una varietà di crostacei. Ciò significa che i discus sono quasi strettamente carnivori e che richiedono, quindi, un'alimentazione ricca di proteine, non priva però di una componente vegetale e di vitamine. Per mantenere discus sani e con un'ottima crescita, la cosa migliore è dare loro una grande varietà di alimenti. È opportuno che si abituino a mangiare preparati secchi, per comodità e perché così chiunque potrà nutrirli in vostra assenza. Esiste anche in commercio cibo congelato a base di alimenti vivi come artemie, dafnie e larve di zanzara, che i discus accetteranno volentieri. Tuttavia la base della loro alimentazione dovrà essere una pappa (o pasta) elaborata a base di cuore di manzo o di pollame, completata con pesce e verdura come base, potendo però aggiungere molte altre cose che saranno certamente benefiche e che faranno sì che i nostri discus siano perfettamente alimentati. Personalmente uso il cuore di manzo come base della pappa che preparo, perché è quello che mi offre più garanzie: è tutto muscolo e questi animali non vengono mai trattati con ormoni, al contrario di quanto accade con il pollame. Il cuore di manzo è pura proteina. Di seguito presento la seguente ricetta: Ingredienti della miscela: Questa è la ricetta che utilizzo normalmente, cambiando qualcosa ogni volta che la preparo, a seconda della stagione e di ciò che è disponibile sul mercato. Salvo indicazione contraria, tutti gli alimenti usati nella ricetta sono freschi: • 500 g di cuore di vitello o di manzo. • 1 kg di cozze. • 500 g di musdea o di qualsiasi pesce bianco. • 250 g di gamberi (gamberetti, scampi). • 500 g di spinaci. • 3 carote. • 2 tuorli d'uovo. • 1 banana. • 1 mela sbucciata. • 1 kiwi, o fragole, o lamponi, ecc. (Vitamina C) • 3 spicchi d'aglio. • Vitamine. Si possono aggiungere altre cose: peperoni dolci, barbabietola, germe di grano, calamari (vanno tritati molto bene, perché se restano grossi pezzi potrebbero contaminare l'acqua), una gelatina incolore (aiuta a legare la miscela affinché non si sfaldi nell'acquario), piselli, cibo in scaglie, in stick o in granuli, spirulina, ecc. Utensili necessari: Ora spiego passo dopo passo come si prepara la miscela: Per preparare la miscela sono necessari: • Vari recipienti in cui poter mettere gli ingredienti prima e dopo averli tritati. • Un coltello per tritare molti degli ingredienti prima di usare il frullatore. • Un tagliere. • Un paio di pentole per cuocere alcuni ingredienti, una spatola o un coltello per toglierli. • Sacchetti per il congelamento. • E, naturalmente, un frullatore o un tritacarne. Io ne uso uno con bicchiere. È molto buono per questo e abbastanza comodo. Cuore di manzo: La parte fondamentale della ricetta è il cuore di manzo. Se non vi piace lavorarlo, potete chiedere al macellaio di pulirlo dal grasso e di tagliarlo, anche di tritarlo in una macchina per hamburger. Se lo facciamo noi stessi (i risultati saranno migliori, a meno che non siate molto amici del macellaio e quindi non gli faccia perdere troppo tempo), bisogna usare un coltello ben affilato ed eliminare tutto il grasso (parti bianche), le parti fibrose e i nervi, lasciando solo le parti con carne. Il cuore viene tagliato a pezzi per poi passarlo al frullatore. Pesce bianco: Gli ingredienti a base di pesce sono fondamentali. In molte ricette prese da Internet ho constatato che usano per lo più il nasello. A mio parere è troppo grasso. Io uso la musdea o qualsiasi pesce simile, che si presenti in filetti puliti da squame e lische. Si mette tutto nel tritatutto. Gamberi o gamberetti: Ai gamberi (gamberetti) taglio la testa, la coda e le zampe, ma lascio la maggior parte del guscio. Apporta calcio e aiuta a legare la miscela affinché non si sfaldi... uno dei maggiori problemi che affronta chiunque prepari una miscela per i propri discus per la prima volta. Cozze: Le cozze si cuociono al vapore (con due dita d'acqua in una pentola coperta) fino a quando si aprono. Si puliscono molto bene e si eliminano i bissi e le parti dure, oltre ai gusci, naturalmente. Calamari: Quanto ai calamari, bisogna pulirli molto bene e togliere loro la pelle. Bisogna fare molta attenzione che non restino pezzi senza essere tritati, perché presentano una certa resistenza. Normalmente è la prima cosa che passo nel frullatore. Si ottiene una miscela appiccicosa di consistenza simile a quella della colla. Molto ben agglutinata, per evitare che la miscela si disperda a contatto con l'acqua. Vegetali, Broccoli: La parte «verde» è essenziale. La base della parte verde sono gli spinaci, ma introduco anche un po' di broccoli. In realtà, se non fosse solo perché si sfaldano molto, aumenterei la quantità di broccoli. I broccoli sono l'ortaggio di maggior valore nutritivo per unità di peso di prodotto commestibile. L'apporto di vitamine, principalmente C, B2 (lattogena) e provitamina A, è elevato; e fornisce anche quantità significative di minerali come Ca, K e specialmente P. Gli spinaci si fanno bollire leggermente (quando si arriva all'ebollizione si tolgono subito). Se si usano i broccoli, si possono lasciare cinque minuti a fuoco lento. Le carote richiedono più tempo (una ventina di minuti bastano perché siano tenere). Il resto della frutta e della verdura si usa crudo, tranne le barbabietole, che si possono già comprare preparate, oppure far bollire noi stessi (come le carote). Un tempo lo spinacio era considerato il migliore degli ortaggi, molto apprezzato per il suo valore nutritivo e la sua ricchezza vitaminica. Oggi, attenzione Braccio di Ferro!, i laboratori indicano che i broccoli sono l'ortaggio più completo dal punto di vista nutritivo. Tuttavia, lo spinacio è riconosciuto come uno degli ortaggi con maggior contenuto di vitamina A, distinguendosi tra gli altri per l'elevato contenuto di calcio, fosforo, ferro, potassio e sodio. Dal punto di vista medicinale, è lassativo, e il suo alto contenuto di ferro lo caratterizza come un alimento di elevato potere antianemico. Carote: L'apprezzamento della carota come prodotto di grande valore nutrizionale, in cui i carotenoidi sono un complemento della provitamina A, che poi si degrada in retinolo o vitamina A nell'organismo umano. Inoltre, tale apprezzamento è aumentato, specialmente a partire dagli anni '70, perché diversi laboratori hanno dimostrato che gli alimenti ricchi di pigmenti come antocianine, carotenoidi, clorofilla e flavonoidi avevano la capacità di prevenire certe malattie cardiovascolari, alcuni tipi di cancro e l'invecchiamento cellulare, grazie alle loro proprietà antiossidanti. Per noi interessa anche la loro capacità di potenziare in modo naturale e sano il colore dei nostri discus. Barbabietola: La barbabietola è ricca di sali minerali. Il suo valore nutritivo è simile a quello della carota. Ha molta capacità di carotene, di somma importanza per la vitalità dell'organismo in generale e anche per il colore dei discus in modo naturale. Peperone verde: Uso anche peperone verde (non piccante) fresco e mango, un frutto tropicale che oltre alle vitamine ha effetti antielmintici simili a quelli dell'aglio, come vedremo più avanti. Banana: La banana apporta potassio ed è un altro dei nostri alleati per legare la miscela. Fragole, kiwi e lamponi: In questa occasione usiamo i lamponi perché sono frutta di stagione, ma in altre occasioni uso fragole o kiwi come frutti ricchi di vitamina C. Piselli: Come integrazione della parte vegetale, si possono aggiungere piselli (quelli che in alcuni paesi americani si chiamano «piselli verdi»). È uno degli ortaggi che fornisce la maggior quantità di carboidrati e proteine per unità di peso, distinguendosi come fonte importante di amminoacidi, tra cui la lisina. È un alimento con contenuti significativi di minerali (P e Fe) e di vitamine, specialmente B1. Sono importanti anche i suoi effetti lassativi, che evitano le ostruzioni intestinali, a cui i discus sono inclini. Preferisco usarli in scatola, come si vede nella foto, perché quelli congelati devono essere scongelati e aperti e così si rompe la catena del freddo. Si possono usare anche freschi, ma allora dovremo togliere anche le bucce e danno più lavoro. Aglio: L'aglio è un ingrediente fondamentale della miscela. L'odore e il sapore caratteristici dell'aglio spiegano il suo uso come aromatizzante dei cibi, con un altro uso, non meno noto, come medicinale. Tra i suoi riconosciuti effetti farmacologici vi sono il suo potere battericida, la sua azione anticoagulante e anticolesterolo, e il suo eccezionale ruolo come antielmintico, combattendo e prevenendo la presenza di parassiti interni. Bastano tre spicchi d'aglio. Vanno tritati finemente e schiacciati per assicurarsi che si distribuiscano bene in tutta la miscela. Io uso uno schiacciaglio, come si vede nella foto, che rende il compito più comodo ed efficace. Uovo: Si aggiungono anche due tuorli d'uovo sodo. Gli albumi si scartano. Non dobbiamo passare questo ingrediente nel frullatore, perché potrebbe contaminare eccessivamente l'acqua. Apporta proteine e vitamine, specialmente quelle dei gruppi A, B, D e K. Peperone dolce: Un ingrediente che apporta carotene naturale per potenziare la colorazione dei discus: il peperone dolce. Apporta anche vitamine e favorisce la fertilità dei maschi. Non si deve usare il peperone piccante. Alimento secco: Si possono aggiungere anche cibi secchi, in particolare pastiglie di spirulina, anche scaglie, granuli o stick, in modo moderato. È un buon momento per incorporare nell'alimentazione dei nostri pesci quei cibi che abbiamo comprato pensando che sarebbero stati buoni per loro... ma che non sono mai piaciuti. Vitamine: La ricetta di questa miscela contiene già di per sé tutte le vitamine di cui i discus hanno bisogno nella loro alimentazione. In realtà non era necessario aggiungere nient'altro. Tuttavia, se si aggiunge una piccola quantità di vitamine, è soprattutto per integrare la porzione di vitamina D, basilare per i discus, e per compensare quelle che si perdono nel processo di congelamento e scongelamento. Non c'è alcun interesse ad abusare di questi preparati o di altri prodotti da farmacia. Si possono usare 3 capsule di Pharmaton Complex (togliere la capsula e aggiungere la polvere) oppure aggiungere Dayamineral in gocce (bastano 30 gocce) oppure Sera Fishtamin (un flacone intero, che costa decisamente di più), e non manca altro. Le vitamine sono basilari nella dieta dei discus. Bisogna tenere presente che le vitamine idrosolubili (B e C) possono essere somministrate nell'acqua (anche se la loro utilità è dubbia, dato che i pesci d'acqua dolce, a differenza dei pesci di mare, non bevono acqua), mentre le liposolubili (A, D, E e K) vengono assimilate solo con l'alimentazione. Bisogna tenere presente che non è bene eccedere nell'uso di vitamine… mentre le idrosolubili non danno problemi, le liposolubili sì, e possono produrre problemi per ipervitaminosi. La vitamina D è importantissima per evitare la comparsa della cosiddetta «malattia del buco nella testa» associata all'hexamita. Germe di grano: Il germe di grano contiene fibre per migliorare il tratto intestinale e vitamine, e ancora una volta aiuta a legare la miscela affinché non si sfaldi e contamini l'acqua. Preparazione: Una volta triturati tutti gli ingredienti con l'aiuto del frullatore, li mescoliamo bene in un recipiente con l'aiuto di un coltello o di un cucchiaio di legno. Nella fotografia si vedono i diversi ingredienti triturati ma ancora non mescolati, ciascuno con la sua peculiare consistenza. Bisogna osservare bene che non esistano pezzi grassi di qualche alimento senza essere tritati, dato che al momento di nutrire i nostri pesci sarebbe un pasto nullo e la naturale contaminazione dell'acqua. Uno dei problemi abituali al momento di preparare la miscela è che si sfaldi a contatto con l'acqua e la inquini. Abbiamo già dato alcuni suggerimenti per evitarlo, ma un rinforzo è l'aggiunta in questo momento, quando è già tutto tritato e mescolato, di una o due bustine di gelatina neutra. Mescolare bene. Mescolando si deve ottenere una miscela omogenea, la cui consistenza sia almeno simile a quella del dentifricio. Quanto alla gelatina, a mio parere va bene così come dico, tuttavia ci sono persone che usano due bustine di gelatina, e c'è anche chi la idrata prima con acqua tiepida e infine chi mette tutto insieme e lo passa a bagnomaria. A me sembra giusto non fare nulla di tutto ciò e credo che con questi passaggi si perdano vitamine e non si guadagni niente. Per me il vero segreto perché non si sfaldi non è la gelatina. La gelatina aiuta, ma non può fare tutto. Ciò che interessa davvero è usare materie prime che oltre a essere nutritive siano agglutinanti (la banana, i calamari, il germe di grano, i gamberi con il guscio, ecc.) e tritare gli ingredienti nella giusta misura. Non si possono tritare le fragole (fanno acqua) come i calamari, che richiedono minuti di tritatura e consistenza e addirittura ci sono parti che resistono e bisogna eliminare questi piccoli pezzi. In generale, frutta e verdura si tritano molto leggermente (basta lasciarle alla consistenza del dentifricio, non di più, altrimenti allo scongelamento diventeranno liquide e si sfalderanno) e lo stesso per tutti gli altri ingredienti, tenendo conto che i calamari richiedono molta tritatura, un po' meno il cuore e un po' meno ancora i gamberi. Il pesce dovrà stare in un punto intermedio tra i gamberi e le verdure. E come consiglio, è meglio tagliare troppo corto (si può sempre dare un'altra passata di frullatore alla fine, anche quando è già mescolato) che esagerare (la gelatina non può fare miracoli con una massa eccessivamente liquida). Congelamento: Ormai resta solo da distribuire la miscela in sacchetti di plastica per il successivo congelamento. È importante che le lastre non siano troppo spesse, perché in tal caso sarebbero difficili da spezzare una volta congelate. Uno spessore di 0,5 cm è l'ideale. È importante etichettare i sacchetti con la data di preparazione. In un buon congelatore, questa miscela dura tre mesi in perfetto stato. Se si aggiunge qualche medicinale a una lastra di miscela, è molto importante etichettarla con questa data, per non somministrarlo senza che sia necessario. Alimentare i pesci: Al momento di alimentare i pesci si tagliano pezzi della dimensione appropriata e si scongelano per alcuni minuti con un po' d'acqua dello stesso acquario. È importante fare questo e scolare il liquido che avanza per non aggiungere fosfati in eccesso all'acqua, il che potrebbe favorire la comparsa di alghe. Non è bene nemmeno dare la miscela ai discus senza scongelarla, perché potrebbe causare problemi intestinali.
In questa foto sul lato sinistro potete vedere gli alimenti ancora interi, la macchina per macinare, flagyl perché una parte del cibo era con metronidazolo per sverminare mensilmente, e aglio di una marca affidabile da aggiungere a una parte del cibo, per quei pesci con difficoltà a mangiare o addirittura con anoressia. Queste pappe sono state modificate costantemente con l'obiettivo di trovare sempre una dieta migliore. In 20 anni è stato così.
